脆性断裂失效：主要是模具存在冶金缺陷，如带状组织和网状碳化物；工艺缺陷，如晶粒粗大，表面磨削烧伤，粗糙刀痕，回火不足等；或因工作过程操作不当发生超载，容易发生早期脆断失效。早期脆断的模具寿命很短，一般加工工件不超过数千件，有的寿命甚至只有几十次至几百次。脆性断口平齐，颜色一致。
　　疲劳断裂失效：主要是由于循环应力所造成的，其断裂过程要比脆断失效缓慢得多，其模具寿命在5000-10000次以上。疲劳断裂端口呈现不同区域，可看到疲劳源、疲劳扩展区和快速断裂区。疲劳断裂常见于各种重载模具，如冷挤压模。由于重载模具在施压变形过程中，模具表面的瞬时温度可达200-300℃，造成温度循环，因而加速了疲劳裂纹的蒙山。
冷作模具钢性能要求
　　断裂抗力一次性脆断抗力：能表征一次性脆断抗力的指标为一次冲击断裂功、抗压强度和抗弯强度。上述指标可反映冲头在过载时的断裂抗力。
　　疲劳断裂抗力：由在一定的循环载荷下所表现的断裂循环次数或在规定的循环次数导致试样断裂的载荷值来表征，可用小能量多次冲击断裂功或多次冲击断裂寿命，拉一压疲劳强度或疲劳寿命，接触疲劳强度或接触疲劳寿命几个指标来反映。
　　裂纹断裂抗力：当模具中已存在微裂纹后，其断裂抗力大大减弱。因此，不能采用光滑试样测试的各种断裂抗力，来评价裂纹体的断裂抗力。根据断裂力学理论，可采用断裂韧度指标来表征裂纹体的断裂抗力。